Étymologie et Histoire de purity

Au milieu du XIIIe siècle, le terme désigne l'or « pur », c'est-à-dire « non allié ». Vers 1300, il prend aussi le sens de « non mélangé, non altéré, homogène », et s'étend à des notions comme « total, complet, absolu », voire « nu, simple ». Il est également utilisé pour décrire une certaine pureté sexuelle, évoquant la virginité ou la chasteté. On le retrouve dès la fin du XIIe siècle comme nom de famille, et en vieil anglais, il existait le mot purlamb, qui signifie « agneau sans défaut ». Ce terme provient du vieux français pur, qui signifie « pur, simple, absolu, non allié », et qui, au sens figuré, peut aussi se traduire par « simple, pur, dépouillé » (XIIe siècle). Son origine latine, purus, évoque des concepts similaires : « propre, clair, non mélangé, non orné, chaste, immaculé ».

On suppose que ce mot dérive de la racine indo-européenne *peue-, qui signifie « purifier, nettoyer ». Cette même racine a donné naissance à plusieurs mots dans d'autres langues, comme le latin putus (« clair, pur »), le sanskrit pavate (« purifie, nettoie »), putah (« pur »), le moyen irlandais ur (« frais, nouveau »), et le vieux haut allemand fowen (« tamiser »).

Le terme a progressivement remplacé le vieil anglais hlutor. L'idée de « libre de toute corruption morale » apparaît au milieu du XIVe siècle. En ce qui concerne les lignées, son utilisation est attestée dès la fin du XVe siècle. Dans le domaine de la musique, il prend le sens de « mathématiquement parfait » dès 1872.

Dans les années 1560, le terme désignait une classe de protestants qui ont émergé en Angleterre au 16e siècle. À l'origine, il se référait généralement à un « opposant à la hiérarchie anglicane ». Par la suite, il a été utilisé de manière péjorative pour désigner une « personne au sein de l'Église d'Angleterre cherchant une réforme plus poussée » (dans les années 1570). Finalement, il a été appliqué à quiconque, quelle que soit sa foi ou son groupe, prônait la pureté des doctrines ou des pratiques (utilisé pour désigner les musulmans dès les années 1610). Il est probablement dérivé de purity. En tant qu'adjectif, il est apparu dans les années 1580.

What [William] Perkins, and the whole Puritan movement after him, sought was to replace the personal pride of birth and status with the professional's or craftsman's pride of doing one's best in one's particular calling. The good Christian society needs the best of kings, magistrates, and citizens. Perkins most emphasized the work ethic from Genesis: "In the swaete of thy browe shalt thou eate thy breade." [E. Digby Baltzell, "Puritan Boston and Quaker Philadelphia," 1979]

Ce que [William] Perkins et tout le mouvement puritain après lui cherchaient, c'était de remplacer l'orgueil personnel lié à la naissance et au statut par l'orgueil professionnel ou artisanal de donner le meilleur de soi dans sa vocation. Une bonne société chrétienne a besoin des meilleurs rois, magistrats et citoyens. Perkins a surtout mis l'accent sur l'éthique du travail tirée de la Genèse : « C'est à la sueur de ton front que tu gagneras ton pain. » [E. Digby Baltzell, « Puritan Boston and Quaker Philadelphia », 1979]

Dans son sens initial, le mot a surtout eu une connotation historique à partir du 19e siècle. L'utilisation élargie pour désigner quiconque jugé trop strict en matière de religion et de morale date des années 1590. Les premiers puritains se sont progressivement transformés en un parti politique sous le règne de Charles Ier, gagnant en influence avant de la perdre avec la mort de Cromwell. Pendant leurs premières luttes, beaucoup se sont installés dans le Massachusetts.