Étymologie et Histoire de quarter-deck

Vers 1300, le terme désigne "un quart de quelque chose ; l'une des quatre parties égales dans lesquelles un tout peut être divisé", souvent en référence aux quatre morceaux dans lesquels un animal abattu est découpé. Il provient de l'ancien français quartier, cartier (XIIe siècle), lui-même issu du latin quartarius, signifiant "partie quatrième", dérivé de quartus, qui signifie "le quatrième, la quatrième partie" (lié à quattuor, signifiant "quatre", provenant de la racine indo-européenne *kwetwer- "quatre"). L'une des premières mentions datées en anglais fait référence aux "parties du corps dismembrées lors d'une exécution" (vers 1300).

Le terme est utilisé pour désigner les phases de la lune dès le début du XVe siècle. L'expression quarter of an hour apparaît au milieu du XVe siècle. En moyen anglais, quarter désignait également "l'une des quatre divisions d'une nuit de douze heures" (fin du XIVe siècle), et the quarter of the night signifiait "neuf heures du soir" (début du XIVe siècle). Dans le contexte du football, il désigne une période de jeu à partir de 1911.

À partir de la fin du XIVe siècle, le mot prend le sens de "l'un des quatre quadrants du ciel". De là, il évolue vers l'idée des vents, signifiant "un côté, une direction" (vers 1400). En héraldique, il est utilisé dès le milieu du XIVe siècle pour désigner "l'une des quatre divisions d'un blason ou d'un écusson".

Le sens de "région, localité, zone, lieu" émerge vers 1400. L'idée de "portion distincte d'une ville" (définie par la classe ou l'ethnie de ses habitants) est attestée pour la première fois dans les années 1520. Pour le sens militaire, voir quarters.

La pièce de monnaie (un quart de dollar, à l'origine en argent) est spécifique aux États-Unis et date de 1783. Cependant, quarter pouvait désigner "un farthing" (un quart de penny) en moyen anglais (fin du XIVe siècle). On peut comparer avec quadrant, signifiant "un farthing" (vers 1600), et le latin classique quadrans, le nom d'une pièce valant un quart d'as (l'unité monétaire de base de la Rome antique).

Quarter horse, une race élevée pour les courses sur des pistes de quart de mile, est mentionné dès 1834. Le lien du mot avec "quatre" s'est estompé en moyen anglais, et au XVe siècle, des expressions comme six-quartered pour "à six côtés" commencent à apparaître.