Étymologie et Histoire de quartan

Le terme « quartain » désigne, en particulier pour les attaques d'une fièvre intermittente, celles qui surviennent tous les quatrièmes jours (selon le calcul inclusif de l'époque ; aujourd'hui, nous dirions tous les troisièmes jours). On le retrouve dès le début du 14e siècle sous la forme (feuer) quartain, issu du vieux français (fievre) quartaine ou cartaine, et directement dérivé du latin (febris) quartana, signifiant « fièvre quartaine ». Ce terme est le féminin de quartanus, qui signifie « relatif au quatrième » ou « se produisant le quatrième jour ». Il provient de quartus, qui signifie « le quatrième » ou « le quatrième élément », et est lié à quattuor, signifiant « quatre », lui-même dérivé de la racine indo-européenne *kwetwer-, qui signifie « quatre ».

Le mot a également été utilisé comme nom pour désigner « une fièvre ou une ague qui revient tous les quatrièmes (troisièmes) jours », une expression attestée à la fin du 14e siècle. Selon le calcul inclusif de l'époque, les deux jours consécutifs étaient comptés (par exemple, si une personne avait des symptômes le mercredi et à nouveau le samedi, on considérait cela comme « tous les quatre jours »).