Étymologie et Histoire de rancher

En 1808, le terme désignant une "maison de campagne" apparaît, emprunté à l'espagnol américain rancho, qui signifie "petite ferme" ou "groupe de huttes agricoles." En espagnol, rancho désignait également un "petit domaine" ou un "hameau," mais avait à l'origine le sens de "salle à manger" ou "groupe de personnes qui mangent ensemble." Ce mot provient de ranchear, qui signifie "loger" ou "stationner," lui-même dérivé du vieux français ranger, signifiant "installer en position." Ce mot français vient de rang, qui signifie "rang" ou "ligne," et trouve ses racines dans le francique *hring ou une autre langue germanique, issue du proto-germanique *hringaz, signifiant "cercle," "anneau," ou "quelque chose de courbé." Cette évolution sémantique semble aller d'une "communauté de repas" à une "communauté de travail et de vie." En anglais, la forme antérieure du mot était rancheria, utilisée vers 1600.

Le sens de "grand élevage et exploitation pastorale" apparaît en 1847. En Amérique espagnole, un rancho désignait une opération d'élevage, distincte de la hacienda, qui était une ferme cultivée ou une plantation. L'expression Meanwhile, back at the ranch, utilisée comme cliché narratif pour signaler un changement de scène dans les vieux westerns, date de 1957.

Le terme Ranch-house, désignant la maison principale d'un ranch, est attesté dès 1862. En 1947, il désigne le type de maison moderne, basse et allongée, qui devient populaire parmi les constructeurs et acheteurs de banlieue aux États-Unis après la Seconde Guerre mondiale. C'est ainsi qu'on en vient à parler de ranch pour désigner ces maisons, caractérisées par leur "plain-pied" ou leur "niveau intermédiaire" (adjectif). En tant que nom, ranch désigne une maison de style ranch moderne dès 1952. Le terme rancher, désignant un propriétaire de ranch, apparaît en 1955, tandis que le diminutif ranchette est attesté dès 1948.

Quant à Ranch dressing, il fait son apparition en 1970, à l'origine pour désigner le célèbre mélange de vinaigrette Hidden Valley Ranch Salad Dressing, vendu par correspondance.