Étymologie et Histoire de research

Dans les années 1570, le terme désigne l'recerche, soit l'recherche en français moderne, qui évoque l'recercher en ancien français, signifiant « chercher avec soin, fouiller ». Cette évolution sémantique est liée au verbe research (v.).

Au cours des années 1630, il prend le sens de « recherche scientifique approfondie visant à découvrir un fait ». Dans les années 1690, il évolue vers l'idée plus générale d'« enquêtes sur divers sujets, l'habitude de mener des investigations minutieuses ». Enfin, l'expression research and development, qui désigne les efforts systématiques pour innover à grande échelle, apparaît en 1923.

Dans les années 1590, le verbe « rechercher » est utilisé pour désigner l'action d'« enquêter ou étudier un sujet de manière approfondie, chercher ou examiner avec soin ». Il provient du français recercher, qui lui-même vient de l'ancien français recercher, signifiant « chercher avec insistance, fouiller de près ». Ce mot est formé de re-, qui pourrait ici jouer le rôle d'un préfixe intensif (voir re-), et de cercher, qui signifie « chercher », dérivant du latin circare, qui évoque l'idée de « tourner autour, errer, parcourir ». En latin tardif, il prenait le sens de « vagabonder ici et là », et provient de circus, qui signifie « cercle » (voir circus).

Le sens intransitif « faire des recherches » apparaît en 1781. Au XVIIe siècle, on l'employait aussi parfois pour signifier « chercher une femme pour l'amour ou le mariage ». Les formes dérivées incluent : Researched et researching.