Étymologie et Histoire de rostral

Le terme désigne un "pupitre ou une estrade à partir de laquelle un orateur s'adresse à son public," et son utilisation remonte aux années 1540. À l'origine, il était employé dans un contexte romain ancien, dérivant du latin rostrum. Ce mot désignait la plateforme sur laquelle prenaient place les orateurs dans le Forum de Rome antique. Elle était ornée des becs de navires capturés lors de la première victoire navale de la République romaine, contre Antium, en 338 avant notre ère. Le sens plus ancien du mot latin évoque "l'extrémité de la proue d'un navire," littéralement "bec, museau, groin," et il se rattache à l'idée de "moyen de ronger," en tant que nom d'instrument dérivé de rodere, qui signifie "ronger" (voir rodent).

Les becs en question servaient d'anciennes formes de rams, des poutres équipées de pointes en fer destinées à couler d'autres vaisseaux. Pour la forme, on peut comparer avec claustrum, qui signifie "serrure, barre," et provient de claudere, signifiant "fermer." L'extension du sens pour désigner toute plateforme dédiée à l'art oratoire public est attestée dès 1766.

Le pluriel classique est rostra, bien qu'en anglais, cette forme soit plus courante dans le sens original de "bec de navire," tandis que -rums est souvent utilisé dans le sens secondaire.