Étymologie et Histoire de rye

Il s'agit d'un type de plante céréalière largement cultivée dans le centre et le nord de l'Europe. En vieil anglais, on l'appelait ryge, dérivant du proto-germanique *ruig. Ce terme est également à l'origine du vieux saxon roggo, du vieux norrois rugr, du vieux frison rogga, du moyen néerlandais rogghe, du vieux haut allemand rocko, et du allemand moderne Roggen. Il est lié à des mots balto-slaves, comme le vieux slave ecclésiastique ruži, le russe rozh' signifiant "seigle", et le lituanien rugys pour "grain de seigle", au pluriel rugiai. Tous ces termes proviennent d'une racine proto-européenne *wrughyo- signifiant "seigle".

Ce grain est utilisé pour fabriquer le pain noir typique de l'Allemagne et de la Russie. D'où l'abréviation « rye », qui désigne le pain de seigle, attestée dès 1941 dans le jargon des restaurants américains. Autrefois, les grains grillés servaient aussi de substitut au café. En Russie, on prépare avec du seigle une boisson fermentée appelée kvass, tandis qu'aux Pays-Bas, on en fait du gin, et aux États-Unis, une grande quantité de whisky. C'est pourquoi, dès 1835, le terme a pris le sens général de "whisky" (fabriqué à partir de seigle). Le terme Rye-bread, signifiant "pain fait de farine de seigle", est attesté dès le milieu du XVe siècle.

Dans le livre de l'Exode, au chapitre 9, verset 32, le rye mentionné est probablement de l'épeautre. Dans le folklore paysan allemand, le Roggenwolf ("loup du seigle") était un esprit malveillant censé hanter les champs de seigle.