Étymologie et Histoire de sideration

On trouve aussi siderial, dans les années 1630, signifiant « semblable aux étoiles » ; dans les années 1640, cela désigne « relatif aux étoiles ». Plus tôt, on avait sideral (années 1590), emprunté au français sidereal (16e siècle), lui-même issu du latin sidereus, qui signifie « étoilé, astral, des constellations ». Ce terme provient de sidus (au génitif sideris), qui désigne une « étoile, un groupe d'étoiles, une constellation ». Son origine reste incertaine, mais pourrait être liée à la racine indo-européenne *sweid-, qui signifie « briller » (on la retrouve aussi en lituanien avec svidus, signifiant « brillant, éclatant »).

Dans des expressions comme sidereal time, motion, etc., le sens est « déterminé ou mesuré par le mouvement apparent des étoiles fixes ». Ce sens est attesté dès les années 1680. Le sidereal day commence et se termine avec le passage de l'équinoxe printanier au méridien. Il est d'environ quatre minutes plus court que le solar day, qui se mesure par le passage du soleil au méridien.