Étymologie et Histoire de silence

Vers 1200, le mot désignait la "muteness", c'est-à-dire l'état d'être ou de rester silencieux, une retenue dans l'expression verbale. Il provient de l'ancien français silence, qui signifie "état de silence, absence de son ou de bruit". Ce terme lui-même vient du latin silentium, qui se traduit par "état de silence", dérivé de silens, le participe présent de silere, signifiant "rester calme ou immobile". L'origine de ce dernier mot reste incertaine.

En anglais, le sens "absence de son" apparaît à la fin du 14e siècle. L'expression "absence de mention" émerge dans les années 1570. La phrase Silence is golden, traduite par Carlyle en 1831 dans Sartor Resartus, provient d'une partie de l'inscription suisse Sprechen ist silbern, Schweigen ist golden.

Dans les années 1560, le verbe intransitif a émergé avec le sens « devenir silencieux ou immobile ». Dans les années 1590, il a évolué vers un usage transitif, signifiant « rendre silencieux, empêcher de parler ou de faire du bruit », dérivant du nom silence. On retrouve des formes liées comme Silenced et silencing.