Étymologie et Histoire de silent

Vers 1200, le mot désignait la "muteness", c'est-à-dire l'état d'être ou de rester silencieux, une retenue dans l'expression verbale. Il provient de l'ancien français silence, qui signifie "état de silence, absence de son ou de bruit". Ce terme lui-même vient du latin silentium, qui se traduit par "état de silence", dérivé de silens, le participe présent de silere, signifiant "rester calme ou immobile". L'origine de ce dernier mot reste incertaine.

En anglais, le sens "absence de son" apparaît à la fin du 14e siècle. L'expression "absence de mention" émerge dans les années 1570. La phrase Silence is golden, traduite par Carlyle en 1831 dans Sartor Resartus, provient d'une partie de l'inscription suisse Sprechen ist silbern, Schweigen ist golden.

En 1908, le terme désignait les films projetés sans son enregistré, par opposition aux talking pictures. Carl Herbert, dans un article intitulé "The Truth About Talking Pictures," publié dans The Moving Picture World le 20 mars 1909, les classait en trois catégories : des enregistrements phonographiques diffusés en même temps que le film, ou des acteurs en direct, soit derrière l'écran de projection improvisant un dialogue "plus ou moins plausible" en fonction de ce qui était projeté, soit lisant un texte spécialement écrit pour le film.

On peut se référer à silent (adj.) + film (n.). Dans les années 1910, le terme silent film-play était utilisé par certains auteurs de théâtre pour désigner un "film muet," en opposition à un stage play. À partir de 1913, silent film était souvent opposé aux films parlants de la société Edison, un système qui synchronisait un enregistrement phonographique avec le film (le phonographe et le projecteur étaient reliés par une poulie). Ce système, qui fit ses débuts en 1913, fut abandonné deux ans plus tard.

L'ère moderne des films parlants, ou "talkies," est généralement considérée comme ayant commencé en 1927 ou 1928, avec la sortie de The Jazz Singer le 6 octobre 1927.

Is there not something of eternal justice in the mute films which render life as a silent spectacle, unbetrayed by lamentations or revelry? At sudden noises the eye closes. Under prolonged din it grows watery and uncritical. Let us regain our sure judgments by examining our life of action in the hush of the kinetoscope. ["Collier's," Jan. 11, 1913]

N'y a-t-il pas quelque chose d'éternellement juste dans les films muets qui présentent la vie comme un spectacle silencieux, sans trahison par des lamentations ou des réjouissances ? À des bruits soudains, l'œil se ferme. Sous un vacarme prolongé, il devient larmoyant et peu critique. Retrouvons notre jugement sûr en examinant notre vie d'action dans le silence du kinétoscope. [Collier's, 11 janvier 1913]