Étymologie et Histoire de skepticism

Le mot sceptic apparaît dans les années 1580 pour désigner un « membre d'une ancienne école grecque qui doutait de la possibilité d'une connaissance réelle ». Il vient du français sceptique et du latin scepticus, qui signifie « la secte des Sceptiques ». Ce terme provient du grec skeptikos (au pluriel Skeptikoi, soit « les Sceptiques, les disciples de Pyrrhon »). À l'origine, il s'agissait d'un adjectif signifiant « celui qui s'interroge, qui réfléchit ». Cela se rattache au verbe skeptesthai, qui signifie « réfléchir, regarder, observer », dérivé d'une forme métathésée de la racine indo-européenne *spek-, qui signifie « observer ». Ce nom a été adopté par les disciples de Pyrrhon, un philosophe grec ayant vécu vers 360-270 avant notre ère.

Le sens élargi de « personne ayant une attitude de doute, qui suspend son jugement et estime que les faits connus ne justifient pas une conclusion » est attesté dès les années 1610. Dans les années 1630, il désigne également « quelqu'un qui doute ou ne croit pas en la religion chrétienne », sans pour autant la nier complètement. L'orthographe sk- est une innovation du début du XVIIe siècle, liée à un renouveau de l'intérêt pour le grec, et elle est privilégiée aux États-Unis.

Skeptic does not mean him who doubts, but him who investigates or researches as opposed to him who asserts and thinks that he has found. [Miguel de Unamuno, "Essays and Soliloquies," 1924]

Être sceptique ne signifie pas douter, mais enquêter ou rechercher, contrairement à celui qui affirme et pense avoir trouvé. [Miguel de Unamuno, « Essais et Soliloques », 1924]

L'adjectif dans le sens de « sceptique » est attesté dès les années 1570. En tant que verbe, scepticize (années 1690) n'a pas réussi à s'imposer.

Ce suffixe, qui sert à former des noms désignant une pratique, un système, une doctrine, etc., provient du français -isme ou directement du latin -isma, -ismus. On le retrouve aussi en italien, en espagnol avec -ismo, ainsi qu'en néerlandais et en allemand avec -ismus. À l'origine, il vient du grec -ismos, un suffixe qui indique la pratique ou l'enseignement d'une chose. Ce suffixe est souvent dérivé de verbes se terminant par -izein, un élément qui transforme les noms ou adjectifs en verbes, signifiant ainsi l'action liée au nom ou à l'adjectif. Pour plus de précisions sur son utilisation, vous pouvez consulter -ity. Un suffixe grec apparenté, -isma(t)-, influence certaines de ses formes.