Étymologie et Histoire de slur

Le mot « slur » désigne, depuis environ 1600, une « insulte délibérée, une remarque désobligeante ». Il provient d’un terme dialectal signifiant « boue fine ou fluide » (slore en moyen anglais, milieu du 15e siècle), dont l’origine reste floue. On peut le rapprocher de mots germaniques continentaux liés à la boue et à la négligence, comme le moyen bas allemand sluren ou le moyen néerlandais sloren, qui signifient « traîner dans la boue ». On peut aussi comparer avec le frison oriental sluren (« se déplacer sans souci »), le norvégien slora (« être négligent ») ou le moyen néerlandais slore (« femme sale »).

En anglais, le sens de « marque, tache, traînée » apparaît dans les années 1660. La première utilisation du mot semble être un terme de jeu d’argent, aujourd’hui obsolète, désignant un type de tricheur aux dés (années 1590). Le slur moderne pourrait combiner deux significations identiques : l’une évoant le fait de projeter de la boue, l’autre celle de glisser ou de glisser.

Depuis 1796, il désigne une pièce mobile dans une machine à tricoter. Le sens musical, qui désigne la « combinaison de deux ou plusieurs notes en une seule syllabe », représentée par un signe courbé, apparaît en 1801. En ce qui concerne la parole, le sens de « énonciation floue, fusion de sons ou de mots » est attesté en 1861. Tous ces sens semblent évoquer l’idée de « glissement ».

Vers 1600, le verbe « slur » signifiait « tacher, salir en étalant », dérivant de slur (n.). Dans les années 1650, il a pris le sens de « dénigrer, rabaisser ». En musique, à partir de 1746, il désigne le fait de « chanter ou jouer deux ou plusieurs notes de manière fluide et liée ». Concernant la parole, il a évolué pour signifier « devenir indistinct à cause d'une articulation imparfaite », un usage attesté dès 1827. En lien avec ce verbe, on trouve Slurred et slurring.