Étymologie et Histoire de slushy

Dans les années 1640, le terme désignait "neige fondue, neige et eau," probablement issu d'une source scandinave (à comparer avec le norvégien et le suédois slask pour "sol boueux," et le danois obsolète slus signifiant "grésil"). Tous ces mots semblent imiter le bruit de l'eau qui claque. On le retrouve dès 1772 dans le sens de "boue visqueux, marécage aqueux."

Slush fund apparaît pour la première fois en 1839, dérivant d'un sens antérieur de slush qui désignait "la graisse de cuisine récupérée dans la cuisine d'un navire" (1756). L'argent tiré de la vente de cette graisse devenait une sorte de prime pour le cuisinier ; sur un vaisseau de guerre, cette somme était répartie entre les officiers.

It is sometimes a considerable sum, which may be expended at the discretion of the commanding officer or a board of officers, without accounting for it to any higher authority. [Century Dictionary]

Il arrive parfois qu'il s'agisse d'une somme considérable, qui peut être dépensée à la discrétion du commandant ou d'un groupe d'officiers, sans rendre compte à une autorité supérieure. [Century Dictionary]

Le sens élargi "argent collecté pour des pots-de-vin et pour acheter de l'influence" est attesté pour la première fois en 1874, sans doute avec l'idée de "graisser" des paumes. En lien avec cela : Slush-money. La graisse de cuisine était aussi utilisée comme lubrifiant, d'où le verbe slush (v.) signifiant "graisser (un mât) avec de la graisse."

C'est un suffixe adjectival très courant qui signifie « plein de, couvert de, ou caractérisé par » ce que désigne le nom. Il vient du moyen anglais -i, lui-même issu de l'ancien anglais -ig, du proto-germanique *-iga-, et du proto-indo-européen -(i)ko-, un suffixe adjectival apparenté à des éléments grecs comme -ikos et latins comme -icus (voir -ic). Parmi les cognats germaniques, on trouve le néerlandais, le danois, l'allemand -ig, et le gothique -egs.

Ce suffixe a été utilisé dès le 13e siècle avec des verbes (drowsy, clingy), et au 15e siècle, il a commencé à apparaître avec d'autres adjectifs (crispy). Il est surtout employé avec des monosyllabes ; avec des mots de plus de deux syllabes, l'effet a tendance à devenir comique.

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Des formes variantes en -y pour les adjectifs courts et courants (vasty, hugy) ont aidé les poètes après la perte du -e, qui était grammaticalement vide mais métriquement utile, à la fin du moyen anglais. Les poètes ont alors adapté ces formes en -y, souvent de manière artistique, comme dans le vers de Sackville : « The wide waste places, and the hugy plain. » (and the huge plain aurait été un obstacle métrique).

Après la critique de Coleridge, qui voyait ce suffixe comme un artifice archaïque, les poètes ont abandonné des mots comme stilly (Moore a probablement été le dernier à l'utiliser, avec « Oft in the Stilly Night »), paly (que Keats et Coleridge avaient tous deux employés) et d'autres encore.

Jespersen, dans sa « Modern English Grammar » (1954), mentionne également bleaky (Dryden), bluey, greeny, ainsi que d'autres mots de couleur, lanky, plumpy, stouty, et l'argot rummy. Il note que Vasty ne survit, selon lui, que par imitation de Shakespeare ; cooly et moisty (Chaucer, donc Spenser) sont, quant à lui, totalement obsolètes. Cependant, il observe que dans quelques cas (haughty, dusky), ces formes semblent avoir remplacé les plus courtes.