Étymologie et Histoire de somnambulate

"se déplacer facilement et doucement sans chocs violents," comme le fait un cheval lorsqu'il soulève d'abord les deux pattes d'un côté puis celles de l'autre, au début du 14e siècle, issu du vieux français ambler, en référence à un cheval ou un autre quadrupède, "aller à un rythme régulier et facile" (12e siècle), du latin ambulare "marcher, se déplacer, faire une promenade," peut-être un composé de ambi- "autour" (provenant de la racine indo-européenne *ambhi- "autour") et -ulare, d'un proto-italique *ala- "errer," issu de la racine indo-européenne *el- "aller" (source également du grec ale "errant," alaomai "errer autour;" du letton aluot "tourner autour ou s'égarer"), selon de Vaan. Jusqu'aux années 1590, utilisé uniquement pour les chevaux ou les personnes à cheval. Lié : Ambled; ambling.

En 1786, le terme désignant "le fait de marcher dans son sommeil ou sous hypnose" est emprunté au français somnambulisme, lui-même issu du latin moderne somnambulus, signifiant "somnambule" (une personne qui marche en dormant). Ce mot se compose de somnus, qui signifie "sommeil" (provenant de la racine indo-européenne *swep-, "dormir"), et de ambulare, qui veut dire "marcher" (voir amble (v.)). Le terme a gagné en popularité pendant l'engouement pour le "magnétisme animal" et a fini par l'emporter sur noctambulation.

Au début du XIXe siècle, plusieurs mots apparentés ont fait leur apparition en anglais : somnambulance, somnambulation, etc. En tant que nom désignant "un somnambule, une personne qui marche dans son sommeil," on trouve somnambulist (1783, Beilby Porteus, "Sermons on Several Subjects"), ainsi que somnambule (1837, emprunté au français somnambule, utilisé dans les années 1690). D'autres termes comme somnambulator (1803) et somnambulant (1819) ont également vu le jour. En tant qu'adjectifs décrivant "ce qui est relatif au somnambulisme," on trouve somnambulic (1819), somnambulistic (1817), somnambulous (1799), somnambulary (1827) et somnambular (1820).