Étymologie et Histoire de somnambulism

En 1786, le terme désignant "le fait de marcher dans son sommeil ou sous hypnose" est emprunté au français somnambulisme, lui-même issu du latin moderne somnambulus, signifiant "somnambule" (une personne qui marche en dormant). Ce mot se compose de somnus, qui signifie "sommeil" (provenant de la racine indo-européenne *swep-, "dormir"), et de ambulare, qui veut dire "marcher" (voir amble (v.)). Le terme a gagné en popularité pendant l'engouement pour le "magnétisme animal" et a fini par l'emporter sur noctambulation.

Au début du XIXe siècle, plusieurs mots apparentés ont fait leur apparition en anglais : somnambulance, somnambulation, etc. En tant que nom désignant "un somnambule, une personne qui marche dans son sommeil," on trouve somnambulist (1783, Beilby Porteus, "Sermons on Several Subjects"), ainsi que somnambule (1837, emprunté au français somnambule, utilisé dans les années 1690). D'autres termes comme somnambulator (1803) et somnambulant (1819) ont également vu le jour. En tant qu'adjectifs décrivant "ce qui est relatif au somnambulisme," on trouve somnambulic (1819), somnambulistic (1817), somnambulous (1799), somnambulary (1827) et somnambular (1820).