Étymologie et Histoire de southeast

En vieil anglais, on trouve east, eastan (adjectif, adverbe) signifiant « est, orienté vers l'est, en direction de l'est » ; easte (nom) provient du proto-germanique *aust-, qui signifie « est », littéralement « vers le lever du soleil ». Ce mot est aussi à l'origine du frison ancien ast (« est »), aster (« vers l'est »), du néerlandais oost, du saxon ancien ost, de l'allemand ancien ostan, de l'allemand moderne Ost, et du vieux norrois austr (« venant de l'est »). Tout cela provient de la racine indo-européenne *aus- (1), qui signifie « briller », en particulier celle de l’aube. L'est est donc la direction où se lève le jour. Pour comprendre comment ce terme a évolué en latin pour désigner une orientation géographique, vous pouvez consulter austral.

En tant que l'un des quatre points cardinaux de la boussole, ce terme est attesté vers 1200. L'idée de « la partie orientale du monde » (vue d'Europe) apparaît vers 1300. Pendant la Guerre froide, le terme East a été utilisé pour désigner les « États communistes », une première mention datant de 1951. Les mots français est et espagnol este sont des emprunts au moyen anglais, à l'origine d'un usage nautique. Dans la Palestine biblique, le east wind (vent d'est) était brûlant et destructeur (comme mentionné dans Ézéchiel xvii.10) ; en Nouvelle-Angleterre, il est plutôt froid, humide et malsain. Le East End de Londres a été ainsi nommé en 1846, tout comme le East Side de Manhattan à partir de 1871. Les East Indies (Indes orientales, englobant l'Inde et le sud-est asiatique) ont été désignées ainsi dans les années 1590 pour les distinguer des West Indies (Indes occidentales).

En vieil anglais, suþ signifie « vers le sud, au sud, méridional, dans le sud ». Ce terme provient du proto-germanique *sunthaz, qui pourrait se traduire littéralement par « côté du soleil » (on le retrouve aussi en vieux saxon et vieux frison avec suth pour « vers le sud, dans le sud », en moyen néerlandais suut, en néerlandais zuid, et en allemand Süden). Il est lié à la racine de *sunnon, qui signifie « soleil » (provenant de la racine indo-européenne *sawel- signifiant « le soleil »). En vieux français, on trouve sur et sud (qui a évolué en français moderne en sud), ainsi qu’en espagnol sur et sud, qui sont des emprunts au germanique, probablement issus du vieux norrois suðr.

En tant qu’adjectif, il désigne « ce qui est situé au sud » et apparaît vers 1300. En tant que nom, il désigne « l’un des quatre points cardinaux, celui qui est directement opposé au nord », ainsi que « la région méridionale d’un pays », deux sens attestés à la fin du XIIIe siècle.

Les États du Sud des États-Unis sont collectivement appelés The South depuis 1779. À l’origine, cette expression désignait souvent uniquement la Géorgie et la Caroline du Sud. Le terme South country (fin du XIVe siècle) en Grande-Bretagne fait référence à la région située au sud du fleuve Tweed, en Angleterre au sud de la baie de Wash, et en Écosse au sud du fleuve Forth. Le South Sea désignait « la Méditerranée » (fin du XIVe siècle) puis « la Manche » (début du XVe siècle) avant de se référer (au pluriel) à « l’océan Pacifique Sud » dans les années 1520. Ce terme était couramment utilisé pour désigner « l’océan Pacifique » en général aux États-Unis au début du XIXe siècle (on le retrouve chez Thoreau, John Quincy Adams, etc.).