Étymologie et Histoire de southerly

En vieil anglais, suþ signifie « vers le sud, au sud, méridional, dans le sud ». Ce terme provient du proto-germanique *sunthaz, qui pourrait se traduire littéralement par « côté du soleil » (on le retrouve aussi en vieux saxon et vieux frison avec suth pour « vers le sud, dans le sud », en moyen néerlandais suut, en néerlandais zuid, et en allemand Süden). Il est lié à la racine de *sunnon, qui signifie « soleil » (provenant de la racine indo-européenne *sawel- signifiant « le soleil »). En vieux français, on trouve sur et sud (qui a évolué en français moderne en sud), ainsi qu’en espagnol sur et sud, qui sont des emprunts au germanique, probablement issus du vieux norrois suðr.

En tant qu’adjectif, il désigne « ce qui est situé au sud » et apparaît vers 1300. En tant que nom, il désigne « l’un des quatre points cardinaux, celui qui est directement opposé au nord », ainsi que « la région méridionale d’un pays », deux sens attestés à la fin du XIIIe siècle.

Les États du Sud des États-Unis sont collectivement appelés The South depuis 1779. À l’origine, cette expression désignait souvent uniquement la Géorgie et la Caroline du Sud. Le terme South country (fin du XIVe siècle) en Grande-Bretagne fait référence à la région située au sud du fleuve Tweed, en Angleterre au sud de la baie de Wash, et en Écosse au sud du fleuve Forth. Le South Sea désignait « la Méditerranée » (fin du XIVe siècle) puis « la Manche » (début du XVe siècle) avant de se référer (au pluriel) à « l’océan Pacifique Sud » dans les années 1520. Ce terme était couramment utilisé pour désigner « l’océan Pacifique » en général aux États-Unis au début du XIXe siècle (on le retrouve chez Thoreau, John Quincy Adams, etc.).

À la fin du 15e siècle, westerli, qui signifie "ayant une direction générale vers l'ouest ; faisant face à l'ouest". Cela vient de l'anglais moyen wester (adjectif) signifiant "occidental" (milieu du 14e siècle), lui-même dérivé de l'anglais ancien westra, une variante de westerne (voir western), auquel on ajoute -ly (2).

En tant qu'adjectif, il a pris le sens de "venant de l'ouest" dans les années 1570. L'interprétation contradictoire de "allant vers l'ouest" apparaît dans les années 1630.

D'autres adverbes et adjectifs ont été utilisés, comme westly (milieu du 15e siècle), signifiant "provenant de l'ouest" ou "étant à l'ouest". Pour désigner les vents, on a aussi trouvé westling (années 1650) et westlins (1718, écossais).