Étymologie et Histoire de sternutation

fin du 15e siècle, snesen, provenant ou remplaçant fnesen, qui est l'ancien anglais fneosan « renifler, éternuer », du proto-germanique *fneusanan. Comparer : moyen néerlandais fniesen, néerlandais fniezen « éternuer » ; vieux norrois fnysa « renifler » ; vieux norrois hnjosa, suédois nysa « éternuer » ; vieux haut allemand niosan, allemand niesen « éternuer », tous du proto-germanique de base *fneu-s- « éternuer », qui est d'origine imitative, tout comme le PIE *pneu- « respirer » (source du grec pnein « respirer »).

D'autres mots imitants pour cela, peut-être façonnés les uns par les autres de diverses manières, incluent le latin sternuere (source de l'italien starnutare, du français éternuer, de l'espagnol estornudar), le breton strevia, le sanskrit ksu-, le lituanien čiaudėti, le polonais kichać, le russe čichat'.

Le passage du moyen anglais à sn- pourrait être dû à une mauvaise lecture du digraphe peu commun fn- (représenté dans seulement huit mots dans le dictionnaire de Clark Hall, principalement des mots liés à la respiration), ou à une influence norroise. Mais l'OED suggère que ce n'était pas une évolution directe, et que le moyen anglais fnese avait été réduit à un simple nese au début du 15e siècle, et que sneeze est une « forme renforcée » de cela, « assistée par son adéquation phonétique ». Lié : Sneezed; sneezer; sneezing.

To sneeze at « montrer du mépris pour, considérer comme de peu de valeur » (généralement avec une connotation négative) est attesté depuis 1806. Apprendre à teach (one) how the cat sneezes apparemment était une ancienne phrase pour « dominer, intimider ».

Off þat ʒong gentil man was a gret disese

After a ʒere or two his wyfe he myʒt not pleese

... Sche tauʒt hym euer among how the katte did snese.

[from "Tale of the Basin," c. 1500]