Étymologie et Histoire de terse

Dans les années 1590 (sous-entendu dans tersely), le mot évoquait une idée de « propre, poli, soigné, semblant avoir été frotté lisse ou poli ». Il vient du français ters, signifiant « propre », et remonte directement au latin tersus, qui signifie « essuyé, propre, soigné ». Ce terme latin est dérivé du participe passé de tergere, qui signifie « frotter, polir, essuyer », mais son origine exacte reste incertaine.

Le sens original du mot est aujourd'hui obsolète. Lorsqu'il s'applique aux personnes ou à la langue, il évoquait une certaine « politesse, élégance, raffinement » (dans les années 1620). Bien que ce sens soit désormais archaïque, il a évolué vers l'idée plus moderne de « concision ou profondeur dans le style ou la langue, dépourvue de superficialité », apparue en 1777. Cela a conduit à une interprétation générale de « concis et soigné ». En revanche, le sens péjoratif de « brusque » est une évolution relativement récente. En lien avec cela, on trouve le terme Terseness.