Étymologie et Histoire de thaw

En moyen anglais, on trouve le mot thauen, qui vient de l'ancien anglais þawian (utilisé de manière transitive), signifiant « réduire un état congelé à un état liquide ». Ce terme provient du proto-germanique *thawon-, qui a donné naissance à des mots similaires dans d'autres langues germaniques, comme l'ancien scandinave þeyja, le moyen bas allemand doien, le néerlandais dooien, l'ancien haut allemand douwen, et l'allemand moderne tauen, tous signifiant « décongeler ». Selon Watkins, l'origine remonte à la racine indo-européenne *tā-, qui évoque l'idée de « fondre » ou « dissoudre ». On retrouve cette racine dans plusieurs langues, comme le sanskrit toyam (« eau »), l'ossète thayun (« décongeler »), le gallois tawadd (« fondu »), le grec dorien takein (« fondre, se consumer »), l'ancien irlandais tam (« peste »), le latin tabes (« décomposition, fonte »), et le vieux-slave tajati (« fondre »).

Le sens intransitif, qui décrit le passage d'un état congelé à un état liquide, apparaît dès le début du 14e siècle. Au figuré, il peut aussi signifier « être libéré d'une condition figée, devenir souple ou chaleureux ». Les formes dérivées incluent Thawed (décongelé) et thawing (décongélation).

Vers 1400, thaue, désignant "la fonte de la glace ou de la neige," utilisé aussi pour parler d'une période de temps chaud entraînant cela, dérivé de thaw (verbe). Le sens figuré de "devenir moins 'gelé'" apparaît dans les années 1590 ; plus précisément, l'expression "relâchement de la dureté ou de l'hostilité politique" est attestée depuis 1950, évoquant l'image de la "Guerre froide."