Étymologie et Histoire de unthaw

En moyen anglais, on trouve le mot thauen, qui vient de l'ancien anglais þawian (utilisé de manière transitive), signifiant « réduire un état congelé à un état liquide ». Ce terme provient du proto-germanique *thawon-, qui a donné naissance à des mots similaires dans d'autres langues germaniques, comme l'ancien scandinave þeyja, le moyen bas allemand doien, le néerlandais dooien, l'ancien haut allemand douwen, et l'allemand moderne tauen, tous signifiant « décongeler ». Selon Watkins, l'origine remonte à la racine indo-européenne *tā-, qui évoque l'idée de « fondre » ou « dissoudre ». On retrouve cette racine dans plusieurs langues, comme le sanskrit toyam (« eau »), l'ossète thayun (« décongeler »), le gallois tawadd (« fondu »), le grec dorien takein (« fondre, se consumer »), l'ancien irlandais tam (« peste »), le latin tabes (« décomposition, fonte »), et le vieux-slave tajati (« fondre »).

Le sens intransitif, qui décrit le passage d'un état congelé à un état liquide, apparaît dès le début du 14e siècle. Au figuré, il peut aussi signifier « être libéré d'une condition figée, devenir souple ou chaleureux ». Les formes dérivées incluent Thawed (décongelé) et thawing (décongélation).

Ce préfixe indique une inversion, une privation ou une suppression, comme dans unhand, undo, unbutton. Il provient de l'ancien anglais on-, un-, lui-même issu du proto-germanique *andi-. Ce dernier est également à l'origine de mots en vieux saxon ant-, vieux norrois and-, néerlandais ont-, vieux haut allemand ant-, allemand ent- et gothique and-, tous signifiant « contre ». On peut remonter encore plus loin jusqu'à la racine indo-européenne *anti, qui signifie « face à, près de, devant, avant, contre » (provenant de la racine indo-européenne *ant-, qui désigne « front, frontale », avec des dérivés signifiant « devant, avant »).

Ce préfixe a fini par se confondre avec un- (1) en raison de leur similarité dans les notions de « négation » et « inversion ». Par exemple, un adjectif comme unlocked peut signifier « pas verrouillé » (un- (1)) ou être le passé de unlock (un- (2)).