Étymologie et Histoire de theatre

aussi theatre (voir ci-dessous), fin 14e siècle, "grand lieu en plein air dans l'Antiquité pour voir des spectacles et des pièces de théâtre," du vieux français theatre (12e siècle, français moderne théâtre, mal accentué) et directement du latin theatrum "maison de théâtre, théâtre; scène; spectateurs dans un théâtre" (source également de l'espagnol, italien teatro).

Cela vient du grec theatron "théâtre; les gens dans le théâtre; un spectacle, une vue," littéralement "lieu pour voir," de theasthai "regarder" (d'où thea "une vue, un regard, sight, spectacle; une place dans le théâtre," theates "spectateur") + -tron, suffixe désignant un lieu. Beekes écrit que thea n'a "aucun cognat en lE" et que "le mot est pré-grec, comme le prouvent les variations."

Dans le vocabulaire ancien anglais de l'archévêque Alfric, le latin theatrum est rendu par wafungstede "un lieu pour les vues," un mot construit par traduction littérale des parties et suggérant que les Anglo-Saxons n'avaient pas d'équivalent. Un supplément au glossaire le traduit par myltestrehus "maison close," erreur que Wülcker (1884) note "provient probablement de [la transcription anglo-saxonne] formant son jugement sur le caractère de la scène romaine uniquement à partir des écrivains ecclésiastiques, qui décriaient à la fois les performances théâtrales, devenues suffisamment dégradées, et le drame en général."

Le sens "maison de théâtre, bâtiment où les pièces sont montrées" date des années 1570 en anglais. En tant que "salle, hall, etc. avec une plate-forme à une extrémité et des rangées de sièges pour les spectateurs," pour des conférences, plus tard des démonstrations chirurgicales, etc. est attesté dans les années 1610. Le sens transféré de "pièces, le corps de la littérature dramatique, l'écriture de pièces; production, la scène" date des années 1660. Theater-goer est attesté en 1870.

Il a été utilisé largement à partir de la fin du 14e siècle pour tout lieu où des événements dramatiques ont lieu; le sens générique de "lieu d'action ou d'exposition" a émergé dans les années 1580; au 20e siècle, en particulier "région où la guerre est menée" (1914).

La graphie moderne avec -re est apparue à la fin du 17e siècle et a prévalu en Grande-Bretagne après 1700 environ par influence française, mais l'anglais américain a conservé ou ravivé l'ancienne graphie en -er.

Il existe des terminaisons de mots qui distinguent parfois l'anglais britannique de l'anglais américain. Aux États-Unis, le passage de -re à -er (pour correspondre à la prononciation) dans des mots comme fibre, centre, theatre a commencé à la fin du XVIIIe siècle et est devenu la norme au cours des 25 années suivantes, grâce aux efforts de Noah Webster (notamment avec l'édition de 1804 de son manuel de lecture, et surtout son dictionnaire de 1806). Cependant, l'orthographe -re, tout comme -our, bénéficiait du soutien du dictionnaire de Johnson et est restée inchangée en Grande-Bretagne, où elle est devenue une source de fierté nationale, à l'opposé des Yankees.

Malgré les efforts de Webster, -re a été conservé dans les mots contenant -c- ou -g- (comme ogre, acre, ce dernier étant pour Webster un mot qui devait absolument s'écrire aker, et c'est ainsi qu'il était imprimé dans les éditions de son dictionnaire de son vivant). L'orthographe -re est généralement plus justifiée par une étymologie conservatrice, fondée sur les antécédents français. Aujourd'hui, elle n'est rencontrée aux États-Unis que dans Theatre comme élément des noms propres des lieux de spectacles, où elle est peut-être perçue comme inspirant une image de bon ton.