Étymologie et Histoire de trilemma

Dans les années 1520 en rhétorique (voir ci-dessous), issu du latin tardif dilemma, lui-même dérivé du grec dilemma signifiant "proposition double." C'était un terme technique en rhétorique, formé de di- qui signifie "deux" (voir di- (1)) et lemma qui veut dire "prémisse, tout ce qui est reçu ou pris," provenant de la racine de lambanein signifiant "prendre" (voir lemma).

A form of argument in which it is shown that whoever maintains a certain proposition must accept one or other of two alternative conclusions, and that each of these involves the denial of the proposition in question. [Century Dictionary]

Il s'agit d'une forme d'argumentation où l'on démontre que quiconque défend une certaine proposition doit accepter l'une ou l'autre de deux conclusions alternatives, et que chacune de ces conclusions implique le rejet de la proposition en question. [Century Dictionary]

De manière plus lâche, cela désigne un "choix entre deux alternatives indésirables," apparu dans les années 1580. Ce terme devrait être réservé aux situations où une personne est contrainte de choisir entre deux options, toutes deux défavorables (ces options sont appelées les horns of a dilemma). Cependant, même parmi les logiciens, il existe des désaccords sur la question de savoir si certaines situations relèvent vraiment du dilemme ou ne sont que de simples syllogismes. En lien : Dilemmatic.

Élément de formation de mots d'origine latine et grecque signifiant « trois, ayant trois, une fois tous les trois », issu du latin tres (neutre tria) ou du grec trias, treis signifiant « trois » (voir three). « Le i, étymologiquement court en grec et en latin, était parfois allongé en latin, notamment dans les numéraux » [OED, 1989].