Étymologie et Histoire de tube-top

"point le plus élevé de quelque chose de vertical, extrémité ou sommet le plus élevé," en vieil anglais top, toppa "sommet ; crête, touffe de cheveux," issu du proto-germanique *toppa- (également à l'origine du vieux norrois toppr "touffe de cheveux," vieux frison top "touffe," vieux néerlandais topp, néerlandais top, vieux haut allemand zopf "extrémité, pointe, touffe de cheveux," allemand Zopf "touffe de cheveux"). 

Il n'existe pas de liens certains en dehors des langues germaniques, à l'exception de quelques mots romanes qui ont probablement été empruntés au germanique (toupee (n.) en est un, du vieux français top "touffe, mèche de cheveux ;" à comparer aussi avec l'espagnol tope).

Les langues indo-européennes ont rarement un mot aussi générique pour "haut" ; il peut désigner presque n'importe quelle partie ou surface supérieure. En allemand, on utilise Spitze pour les sommets aigus (montagnes), oberfläche pour la surface supérieure des objets plats comme une table.

À partir du milieu du 13e siècle, il désigne "tête, sommet de la tête ;" au milieu du 15e siècle, il évoque "élément fixé au sommet de quelque chose." Plus spécifiquement, il est utilisé pour "début d'une histoire, d'un récit, etc." (comme dans from the top), dès la fin du 14e siècle. À la même époque, il est aussi employé pour désigner "la partie supérieure d'une plante," en particulier la partie aérienne des plantes-racines comme les navets ou les carottes. Au début du 15e siècle, il prend le sens de "couvercle ou couvercle d'un récipient."

Le sens de "position la plus élevée" apparaît dans les années 1620 ; celui de "meilleur exemple, type ou représentation, partie la plus choisie" est attesté dès les années 1660, comme dans l'hibernisme top of the morning (attesté en 1843). Il désigne également dès les années 1620 "partie supérieure d'une botte d'équitation." L'idée de "partenaire sexuel dominant" émerge en 1961.

Top of the world pour "position de plus grande éminence" date des années 1670. Top-of-the-line (adj.) apparaît en 1950. L'expression figurée off the top of (one's) head "improvisée, sans réflexion" est attestée en 1939.

Top dans le sens nautique de "plateforme entourant la tête d'un mât" date du début du 15e siècle et constitue un élément de nombreux termes maritimes ainsi que de figures nautiques comme top and topgallant "à plein gré, en pleine force."

Dans les années 1590, en anatomie et zoologie, le terme désignait un « organe ou passage creux dans le corps ». Dans les années 1650, il a évolué pour désigner un « tuyau ou cylindre creux », en particulier un petit conduit utilisé pour les liquides, emprunté au français tube (15e siècle) et au latin tubus, qui signifie « tube, tuyau », mais dont l'origine reste incertaine.

Vers 1800, il a commencé à désigner les tubes en verre utilisés en chimie. Le sens de « conteneur scellé » est apparu en 1859 avec vacuum tube (tube à vide). Ce terme a ensuite été étendu en électronique pour désigner un tube scellé contenant des électrodes, d'où l'utilisation de tube (nom) pour désigner la télévision en tant que média, attestée en 1959. Cela vient de tube, abréviation de cathode ray tube (tube à rayons cathodiques) ou picture tube (tube d'image). D'ailleurs, The tube (nom) était aussi un ancien argot pour désigner le « téléphone » en 1899.

Tube pour désigner un « tunnel ferroviaire cylindrique » est attesté depuis 1847. Le métro de Londres a été surnommé Twopenny Tube (le tube à deux sous) vers 1900 (H.D. Browne, dans le « Londoner » du 30 juin).

L’expression Down the tubes, signifiant « perdu, terminé », est attestée en 1963. En lien avec cela, Tubal désigne tout ce qui est relatif aux tubes pris collectivement.