Étymologie et Histoire de top

"point le plus élevé de quelque chose de vertical, extrémité ou sommet le plus élevé," en vieil anglais top, toppa "sommet ; crête, touffe de cheveux," issu du proto-germanique *toppa- (également à l'origine du vieux norrois toppr "touffe de cheveux," vieux frison top "touffe," vieux néerlandais topp, néerlandais top, vieux haut allemand zopf "extrémité, pointe, touffe de cheveux," allemand Zopf "touffe de cheveux"). 

Il n'existe pas de liens certains en dehors des langues germaniques, à l'exception de quelques mots romanes qui ont probablement été empruntés au germanique (toupee (n.) en est un, du vieux français top "touffe, mèche de cheveux ;" à comparer aussi avec l'espagnol tope).

Les langues indo-européennes ont rarement un mot aussi générique pour "haut" ; il peut désigner presque n'importe quelle partie ou surface supérieure. En allemand, on utilise Spitze pour les sommets aigus (montagnes), oberfläche pour la surface supérieure des objets plats comme une table.

À partir du milieu du 13e siècle, il désigne "tête, sommet de la tête ;" au milieu du 15e siècle, il évoque "élément fixé au sommet de quelque chose." Plus spécifiquement, il est utilisé pour "début d'une histoire, d'un récit, etc." (comme dans from the top), dès la fin du 14e siècle. À la même époque, il est aussi employé pour désigner "la partie supérieure d'une plante," en particulier la partie aérienne des plantes-racines comme les navets ou les carottes. Au début du 15e siècle, il prend le sens de "couvercle ou couvercle d'un récipient."

Le sens de "position la plus élevée" apparaît dans les années 1620 ; celui de "meilleur exemple, type ou représentation, partie la plus choisie" est attesté dès les années 1660, comme dans l'hibernisme top of the morning (attesté en 1843). Il désigne également dès les années 1620 "partie supérieure d'une botte d'équitation." L'idée de "partenaire sexuel dominant" émerge en 1961.

Top of the world pour "position de plus grande éminence" date des années 1670. Top-of-the-line (adj.) apparaît en 1950. L'expression figurée off the top of (one's) head "improvisée, sans réflexion" est attestée en 1939.

Top dans le sens nautique de "plateforme entourant la tête d'un mât" date du début du 15e siècle et constitue un élément de nombreux termes maritimes ainsi que de figures nautiques comme top and topgallant "à plein gré, en pleine force."

Le terme désignant un « jouet d'enfant conçu pour tourner sur sa pointe », connu depuis l'Antiquité, provient du vieil anglais tardif top. Il s'agit probablement d'un usage particulier de top (n.1), mais le mot moderne pourrait venir de l'ancien français topet, influencé par une source germanique semblable à la racine du mot anglais top (n.1).

En tant que type de coquillage, le terme est attesté dans les années 1680 (top shell apparaît en 1711), en référence à sa forme conique. Un autre ancien mot pour désigner un jouet semblable à une toupie était scopperil, en moyen anglais scopperel (début du 15e siècle, utilisé jusqu'au 17e siècle), qui serait d'origine scandinave ou néerlandaise.

Vers 1300, le terme toppen signifiait « couper ou tirer le haut (des cheveux) ; raser (la tête) », dérivant de top (n.1). À partir de 1500, il s'appliquait aussi aux arbres ou aux plantes. L'idée de « mettre un dessus » apparaît au 15e siècle, comme le suggère topping.

Les sens « être plus haut ou supérieur ; surmonter » se développent dans les années 1580. En moyen anglais, le verbe pouvait aussi signifier « se battre, lutter, résister ». L'expression « atteindre le sommet de » émerge vers 1600.

Dans le domaine de la teinture, « passer une couche de teinture d'une autre teinte » est attesté en 1856. En baseball, l'idée de « frapper (une balle) par le haut » apparaît en 1881. Lié : Topped; topping.

Exprimer top off signifie littéralement « achever complètement » (en ajoutant la partie supérieure). Son usage figuré et familier date de 1836. Utiliser top off pour dire « remplir, ajouter davantage pour atteindre la plénitude » est attesté depuis 1917.

"être au sommet, le plus élevé, le plus haut," années 1590, de top (n.1). Dans les années 1640 comme "premier en rang, ordre, qualité, etc."

Top dollar "prix élevé" date de 1942. Top-drawer dans le sens figuré de "première classe, du plus haut niveau" (1920) provient de l'expression britannique out of the top drawer "de la classe supérieure." Top ten dans la musique populaire date de 1945 ("Billboard").