1800, la première planète trouvée qui n'avait pas été connue dans l'antiquité, elle est nommée d'après le dieu du ciel dans la mythologie grecque, époux de Gaia (la Terre) et par elle père des Titans, etc. Uranus est la forme latinisée du grec Ouranos, nom du dieu qui personnifie les cieux, qui signifie littéralement "ciel, le ciel."
La planète a été découverte et identifiée comme telle en 1781 par Sir William Herschel (elle avait été observée auparavant mais confondue avec une étoile; en 1690, Flamsteed l'avait cataloguée comme 34 Tauri); Herschel proposa de l'appeler Georgium Sidus, littéralement "l'Étoile de George," en l'honneur de son patron, le roi George III d'Angleterre.
I cannot but wish to take this opportunity of expressing my sense of gratitude, by giving the name of Georgium Sidus ... to a star which (with respect to us) first began to shine under His auspicious reign. [Sir William Herschel, 1783]
Je ne peux que souhaiter profiter de cette occasion pour exprimer mon sens de la gratitude, en donnant le nom de Georgium Sidus ... à une étoile qui (pour nous) a d'abord commencé à briller sous son règne auspiciant. [Sir William Herschel, 1783]
La planète était ainsi connue en anglais dans les années 1780 comme le Georgian Planet; mais ce nom n'a naturellement jamais pris d'essor "chez les étrangers." Les astronomes français ont commencé à l'appeler Herschel en l'honneur du découvreur, et l'astronome allemand Johann Bode proposa Uranus conformément aux autres noms de planètes, et les astronomes anglais préféraient Uranus d'ici 1809. Cependant, Uranus ne serait pas entré en usage courant avant vers 1850.
L'exemple avait été donné par Galilée, qui avait tenté de nommer les lunes de Jupiter qu'il avait découvertes Sidera Medicæa en l'honneur de la famille Médicis, ce qui échoua.
Yet no sovereigns ever deserved better of literature and science than the family of Medici ; and, if their name has not come down associated with the stars discovered by Galileo, so, neither are we to expect, that the name of the most respectable sovereign of the House of Brunswick is to continue united to the discoveries of Herschel. [review of Vince's "Complete System of Astronomy," vol. III, in Edinburgh Review, April 1809]
Pourtant, aucun souverain n'a jamais mieux mérité de la littérature et de la science que la famille Médicis ; et, si leur nom n'a pas été associé aux étoiles découvertes par Galilée, nous ne devons pas non plus espérer que le nom du souverain le plus respectable de la maison de Brunswick reste uni aux découvertes de Herschel. [revue de "Complete System of Astronomy" de Vince, vol. III, dans l'Edinburgh Review, avril 1809]
