Étymologie et Histoire de -ous

En zoologie, le terme désignant "ayant une tête épineuse," utilisé depuis 1847, provient de acantho- (voir acanthus) + la forme adjectivale latinisée du grec kephalē signifiant "tête" (voir cephalo-) + -ous.

Le mot "headless" (sans tête) apparaît en 1731, emprunté au français acéphale et formé avec le suffixe -ous, ou directement du latin tardif acephalus, lui-même issu du grec akephalos. Pour plus de détails, on peut se référer à a- (3), qui signifie "non", et à cephalo-, qui signifie "tête".

Ce terme est principalement utilisé en botanique et en zoologie, mais il a aussi pris le sens de "sans chef" ou "sans leader" dès 1751. Le mot Acephali désigne une race légendaire d'hommes sans tête, censée habiter une partie de l'Afrique selon les écrivains anciens. Cette utilisation remonte à environ 1600, dérivée du pluriel latin tardif acephalus, lui-même issu du grec akephalos. En outre, le terme apparaît également dans l'histoire de l'Église pour désigner des sectes qui refusaient d'avoir des prêtres ou des évêques, une référence qui date des années 1620. D'autres formes liées incluent Acephalian (dans les années 1580) et acephalic (dans les années 1650).