Étymologie et Histoire de vassalage

Au début du 14e siècle (vers 1200 en tant que nom de famille), le terme désignait un « locataire qui promet fidélité à un seigneur ». Il provient du vieux français vassal, signifiant « sujet, subordonné, serviteur » (12e siècle), lui-même issu du latin médiéval vassallus, qui se traduisait par « valet, domestique, homme de maison ». Ce mot était une extension de vassus, signifiant « serviteur », et trouvait ses racines dans le vieux celtique *wasso-, qui voulait dire « jeune homme, écuyer ». On retrouve des équivalents dans d'autres langues celtiques, comme le gallois gwas (« jeune homme, serviteur »), le breton goaz (« serviteur, vassal, homme ») et l'irlandais foss (« serviteur »). Littéralement, cela se traduisait par « celui qui se tient sous [l'autorité d'un autre] », dérivant de la racine indo-européenne *upo, qui signifie « sous ». L'adjectif associé a été enregistré à partir des années 1580.