Étymologie et Histoire de vespertine

À la fin du XIVe siècle, le terme désigne « l'étoile du soir, la planète Vénus vue le soir ». Il provient du vieux français vespre, qui signifie « soir, crépuscule » (utilisé dès le XIIe siècle, et en français moderne vêpre). Ce mot trouve ses racines dans le latin vesper (masculin) et vespera (féminin), qui signifiaient « étoile du soir » ou simplement « soir », et qui, dans un sens poétique, renvoyaient à « l'ouest ».

Il est lié au grec hesperos et provient finalement de la proto-langue indo-européenne *uekero-, qui signifie « soir, nuit ». Ce mot est également à l'origine de termes dans d'autres langues, comme l'arménien gišer, le vieux slavon d'église večeru, le polonais wieczór, le russe večer, le lituanien vākaras, le gallois ucher et le vieux irlandais fescor, tous signifiant « soir ». On pense qu'il pourrait s'agir d'une forme élargie de la racine *we-, qui signifie « vers le bas » (comme en témoigne le sanskrit avah, signifiant « vers le bas, en descente »). Ainsi, on peut interpréter ce terme comme désignant littéralement « la direction où le soleil se couche ».

En anglais, le sens de « soir » est attesté dès vers 1600. Le vesper-bird (terme utilisé en général à partir de 1821, et désignant une espèce précise dès 1874) est un oiseau qui chante souvent à l'approche de la nuit.