Étymologie et Histoire de vie

Au milieu du 15e siècle, le mot désignait « l’acte d’inviter, la sollicitation ». Il provient du latin invitationem (au nominatif invitatio), qui signifie « une invitation, une incitation, un défi ». C’est un nom d’action dérivé du participe passé de invitare, qui signifie « inviter, traiter, divertir », et qui avait à l’origine le sens de « être agréable envers ». Ce verbe est composé de in-, qui signifie « vers » (provenant de la racine indo-européenne *en, signifiant « dans »).

La seconde partie du mot reste obscure. Watkins propose qu’elle pourrait être une forme suffixée de la racine indo-européenne *weie-, qui signifie « poursuivre quelque chose avec ardeur » (voir gain (v.)). De son côté, de Vaan la relie également à une forme indo-européenne signifiant « poursuivi ». Le sens « la forme orale ou écrite par laquelle une personne est invitée » apparaît dans les années 1610.