Étymologie et Histoire de workmanship

En moyen anglais, on trouve le terme werkman, qui vient de l'ancien anglais weorcmsnn, signifiant « travailleur engagé, ouvrier, personne effectuant des tâches manuelles ». On peut le décomposer en work (n.) et man (n.). Une formation similaire existe en néerlandais avec werkman et en vieux norrois avec verkmaðr.

Vers 1200, le mot désigne déjà un « praticien d'un métier ou d'un artisanat qualifié ». Le terme workgirl apparaît quant à lui en 1848 pour désigner une « fille ou jeune femme engagée dans un emploi manuel utile ».

Ce suffixe, qui sert à former des mots, évoque des notions telles que "qualité", "condition", "action", "pouvoir", "compétence", "fonction" ou "relation". On le retrouve en moyen anglais sous la forme -schipe, dérivant de l'ancien anglais -sciepe et de l'anglien -scip, signifiant "état" ou "condition d'être". Ses origines plongent dans le proto-germanique *-skepi-, avec des équivalents dans d'autres langues germaniques : l'ancien norrois -skapr, le danois -skab, l'ancien frison -skip, le néerlandais -schap et l'allemand -schaft. Ce suffixe provient de *skap-, qui signifie "créer", "ordonner" ou "nommer", et remonte à la racine indo-européenne *(s)kep-, associée à des actions telles que "couper", "gratter" ou "tailler" (voir shape (v.)). Il a souvent été utilisé pour former des abstractions qui s'accompagnent de leurs concrètes correspondantes, comme dans friend/friendship, etc.