Étymologie et Histoire de zonal

À la fin du XIVe siècle, le mot désigne « une ceinture » en tant qu’élément vestimentaire, mais aussi « une ceinture ou un bandeau autour de n’importe quoi ». Il provient du latin zona, qui signifie « ceinture géographique, zone céleste », lui-même issu du grec zōnē, signifiant « une ceinture, le girdle porté par les femmes autour des hanches ». Ce dernier vient du verbe zōnnynai, qui signifie « ceindre » ou « entourer ».

On pense que ce mot dérive d'une racine indo-européenne reconstruite, *yos-, qui signifie « ceindre » (on la retrouve également dans l’avestique yasta- signifiant « ceinturé », le lituanien juosiu, juosti pour « ceindre », et le vieux slave ecclésiastique po-jasu qui signifie « ceinture »).

En géographie, il désigne spécifiquement l’une des cinq grandes divisions de la surface terrestre (torrides, tempérées, froides), séparées par les tropiques du Cancer et du Capricorne ainsi que par les cercles arctique et antarctique. Dans un traité anglo-saxon sur l’astronomie du Xe siècle, le terme latin quinque zonas est traduit par fyf gyrdlas, signifiant « cinq ceintures ».

Vers 1600, le mot s’est élargi pour désigner des bandes entourant généralement quelque chose, et en 1752, il a été utilisé pour parler de bandes ou de ceintures de couleur ou d’ombre. Le sens de « ceinture » est aujourd’hui obsolète, bien qu’il ait été préservé dans la poésie. L’idée de « toute région continue et discrète, distinctement différente des régions voisines » (comme dans demilitarized zone, « zone démilitarisée ») est attestée dès 1822. En sport d’équipe, le terme zone defense (défense de zone) est enregistré à partir de 1927, notamment dans le football américain.