Étymologie et Histoire de zombie

1738, à l'origine dans le récit d'un incident survenu en 1732 près de Sami, dans l'actuelle Gambie. Le Mumbo Jumbo était décrit comme un « idole » costume utilisé par les habitants pour effrayer les femmes et les soumettre. Pendant la journée, l'habit était placé sur un bâton à l'extérieur du village, et la nuit, quelqu'un s'en revêtait pour rendre visite aux femmes ou à d'autres personnes considérées comme problématiques, afin de régler des conflits ou d'infliger des punitions.

Parmi les autres orthographes du XVIIIe siècle, on trouve Munbo Jumbo, Numbo Jumbo et Mumbo Chumbo. Le récit original concerne le peuple mandingue, mais aucun terme mandingue évident n'a été identifié comme source. Parmi les propositions, on a évoqué  mama dyambo « ancêtre portant un pompon » et mamagyombo « magicien qui exorcise les esprits d'ancêtres troublés ». Peut-être s'agit-il d'un mot emprunté à une autre langue nigéro-congolaise (à comparer avec zombie). La transcription française du mot est moumbo-dioumbo ou moumbo-ioumbo, en portugais mumban-jumban.

Chaque village de la région aurait eu son Mumbo Jumbo, et les récits coloniaux du XIXe siècle ont transformé cette pratique en un synonyme d'« objet superstitieux de culte absurde » dès 1866, d'où le sens de « discours creux et vain », attesté à partir de 1896.