Etimologia e Storia di Australasia

Intorno al 1300, il termine deriva dal latino Asia, a sua volta preso dal greco Asia. Si ipotizza che possa provenire dall'accadico asu, che significa "uscire, sorgere," in riferimento al sole, e quindi "la terra del sorgere del sole." Gli antichi greci lo usavano per indicare quella che poi sarebbe stata conosciuta come l'Asia Minore; Plinio, invece, lo utilizzava per riferirsi all'intero continente.

Deriva dal latino Terra Australis (XVI secolo), composto da australis che significa "meridionale" e -ia. Già dal II secolo era stata proposta l'idea di un continente meridionale ipotetico, noto come terra australis incognita. Gli esploratori olandesi chiamarono il nuovo continente New Holland; il nome attuale fu suggerito nel 1814 da Matthew Flinders, che lo considerava un miglioramento rispetto a Terra Australis, definendolo "più gradevole all'orecchio e simile ai nomi delle altre grandi porzioni della terra" nel suo libro ["Voyage to Terra Australis"]. Nel 1817, il governatore Lachlan Macquarie, dopo aver letto il suggerimento di Flinders, iniziò a usarlo nella corrispondenza ufficiale. L'origine ultima è il latino auster, che significa "vento meridionale," da cui deriva l'idea di "terra meridionale" (vedi austral).