Etimologia e Storia di austerity

Metà del XIV secolo, il termine indica "serietà, durezza" ed deriva dall'antico francese austerite, che significa "durezza, crudeltà" (XIV secolo), e dal tardo latino austeritatem (nominativo austeritas), a sua volta proveniente da austerus, che significa "severo, rigido." In latino classico, questo termine aveva un uso figurato e si traduceva come "duro, aspro" (vedi austere).

A partire dagli anni '80 del XVI secolo, il termine è stato usato per descrivere "una severa autodisciplina, pratiche ascetiche." Da qui è derivato il significato di "semplicità severa, assenza di ornamenti o lussi," applicato durante la Seconda Guerra Mondiale per riferirsi alle politiche nazionali che limitavano le spese non essenziali come parte di un'economia di guerra.

[ Austerity] stands just at the edge of that frame of mind which regards self-denial as good for its own sake ; it pushes simplicity of living and the refusal of pleasure beyond what is deemed necessary or helpful to right living by the great mass of those who are equally earnest with the austere in trying to live rightly. [Century Dictionary]

[ Austerity] si colloca proprio al limite di quella mentalità che considera la rinuncia come un valore in sé; spinge la semplicità di vita e il rifiuto del piacere oltre ciò che è ritenuto necessario o utile per una vita giusta dalla maggior parte di coloro che, come gli austeri, cercano seriamente di vivere in modo corretto. [Century Dictionary]