Etimologia e Storia di Australopithecus

Il termine "meridionale, relativo al sud" risale agli anni '40 del 1500, ed è derivato dal latino australis, che a sua volta proviene da auster, ovvero "vento del sud; sud". Questo termine ha radici nel Proto-Italico *aus-tero- (aggettivo) che significa "verso l'alba", e affonda le sue origini nella lingua proto-indoeuropea (PIE) *heus-tero-. Quest'ultima è la fonte di diverse parole in altre lingue, come il sanscrito usra- ("rosso; mattutino"), usar-budh- ("sveglio all'alba"), il greco aurion ("domani"), il lituano aušra ("alba"), il vecchio slavo ecclesiastico jutro ("alba, mattina; domani") e il tedesco alto ostara ("Pasqua"). La radice proto-indoeuropea *aus- (1) significa "brillare", in particolare riferito all'alba.

Riguardo al cambiamento di significato in latino per auster, se effettivamente corrisponde allo stesso termine usato in altre lingue indoeuropee per indicare "est", mentre il latino utilizza oriens (vedi Orient (sostantivo)), potrebbe derivare da un fraintendimento sull'orientamento della penisola italiana. In questo caso, il passaggio verso "sud-est" sarebbe spiegato dalla posizione diagonale dell'asse dell'Italia, come suggerito da Buck. Per ulteriori dettagli, si veda Walde, Alois, "Lateinisches etymologisches Wörterbuch," 3a ed., vol. I, p.87; e Ernout, Alfred, e Meillet, Alfred, "Dictionnaire étymologique de la langue latine," 2a ed., p.94.

Oppure, la connessione potrebbe essere ancora più antica e risalire alla radice proto-indoeuropea *aus-, che significa "brillare" ed è all'origine di aurora. Questa radice ha anche dato vita a parole che indicano "bruciare", in riferimento al vento del sud "caldo" che soffia verso l'Italia. Così, auster è stato inizialmente interpretato come "(vento del sud) caldo", estendendosi metaforicamente a indicare semplicemente "sud".