Etimologia e Storia di Ebonics

Il ebano è un legno scuro e duro, molto apprezzato per la lavorazione, la creazione di strumenti musicali e altro, già negli anni '90 del 1500. Potrebbe derivare da una forma estesa del medio inglese ebon, oppure da hebenyf (fine del XIV secolo), che potrebbe essere un'errata lettura medio inglese del latino hebeninus, che significa "di ebano," a sua volta proveniente dal greco ebeninos, da ebenos che significa "ebano." Si pensa che possa avere origini nell'egiziano hbnj o da qualche altra fonte semitica. L'uso figurato per indicare un nero intenso risale agli anni '20 del 1600. Come aggettivo, per descrivere qualcosa "di ebano, fatto di ebano," è attestato fin dagli anni '90 del 1500; in riferimento al colore della pelle degli africani, appare nel 1813. Il francese ébène, l'alto tedesco antico ebenus (in tedesco Ebenholz) derivano dal latino ebenus.

Nell'ottocento, il termine phonics è emerso per indicare la "fonetica", ovvero la scienza o dottrina dei suoni, in particolare della voce umana. Deriva dal greco phōnē, che significa "suono, voce", radicato nella protoindoeuropea *bha- (2), che si traduce in "parlare, raccontare, dire", unito al suffisso -ics.

Il termine ha preso piede anche come metodo per insegnare a leggere, associando lettere o gruppi di lettere a suoni specifici all'interno di un sistema di scrittura alfabetica. Questa pratica, che evidenzia le correlazioni tra suono e simbolo, è documentata già nel 1901 e ha guadagnato popolarità in questo contesto dopo il 1950, anche se il metodo sistematico risale agli anni '30 dell'Ottocento.