Etimologia e Storia di Gnosticism

Nell'1580, il termine si riferiva a chi credeva in una dottrina religiosa mistica basata sulla conoscenza spirituale. Derivava dal latino tardo Gnosticus, che significa "un Gnostico", e risaliva al greco tardo Gnōstikos. Questo termine era usato come sostantivo, prendendo spunto dall'aggettivo gnōstikos, che significava "conoscitore, capace di discernere, esperto nella conoscenza". A sua volta, proveniva da gnōstos, che significa "conosciuto, da conoscere", e da gignōskein, che vuol dire "imparare, venire a conoscere". Le radici di queste parole affondano nel proto-indoeuropeo *gno-, che significa "conoscere". Questo termine è stato applicato a diverse sette cristiane primordiali che sostenevano di avere una conoscenza diretta e personale oltre il Vangelo o la gerarchia della Chiesa. Queste sette emersero nel primo secolo d.C., fiorirono nel secondo e furono spazzate via entro il sesto secolo.

Questo elemento di formazione delle parole crea sostantivi che indicano una pratica, un sistema, una dottrina, ecc. Proviene dal francese -isme o direttamente dal latino -isma, -ismus (da cui anche l'italiano, lo spagnolo -ismo, l'olandese, il tedesco -ismus), e ha origini greche con -ismos. Questo suffisso greco si usa per formare nomi che indicano la pratica o l'insegnamento di qualcosa, ed è legato alla radice dei verbi che terminano in -izein, un elemento che trasforma i nomi o gli aggettivi in verbi, indicando l'azione ad essi collegata. Per una distinzione d'uso, si veda -ity. Il suffisso greco correlato -isma(t)- influisce su alcune forme.