Etimologia e Storia di Ireland

Intorno al 1200, il termine indicava "il popolo irlandese" ed derivava dall'inglese antico Iras, che significava "abitante dell'Irlanda." Questa parola proveniva dall'antico norreno irar, il quale a sua volta affondava le radici nell'antico irlandese Eriu (al caso accusativo Eirinn, Erinn), che significa "Erin." Gli studiosi hanno ricostruito la sua origine fino all'antico celtico *Iveriu (accusativo *Iverionem, ablativo *Iverione), che potrebbe derivare (secondo Watkins) dalla radice protoindoeuropea *pi-wer-, che significa "fertile," e letteralmente "grasso," a sua volta derivato dalla radice *peie-, che significa "essere grasso, gonfiarsi" (vedi fat (adj.)).

Dal metà del XV secolo, il termine è stato usato anche per riferirsi alla lingua celtica parlata in Irlanda. Alcune forme medio-inglesi della parola suggeriscono un'influenza (o un gioco di parole) dall'antico francese irais, irois, che significano "iracondo, di cattivo umore" (letteralmente "pieno di ira") e Irais, che significa "irlandese."

Il significato di "temperamento, passione" è attestato nel 1834 nell'inglese americano (la prima attestazione si trova negli scritti di Davy Crockett), e deriva dalla leggendaria pugnacità degli irlandesi. Irish-American (sostantivo) è documentato dal 1816 (come aggettivo dal 1820). Wild Irish (fine del XIV secolo) si riferiva originariamente a coloro che non erano sotto il dominio inglese; Black Irish, usato per descrivere le persone di aspetto mediterraneo, risale al 1888.

In antico inglese, lond e land significavano "terreno, suolo," ma anche "una porzione definita della superficie terrestre, la regione natale di una persona o di un popolo, un territorio delimitato da confini politici." Questi termini derivano dal proto-germanico *landja-, che ha dato origine anche all'antico norreno, all'antico frisone, al fiammingo, al gotico land e al tedesco Land. Potrebbero avere radici nel proto-indoeuropeo *lendh- (2), che significava "terra, terra aperta, brughiera." Questa radice è alla base di parole come l'antico irlandese land, il gallese medievale llan (che significa "uno spazio aperto"), il gallese llan (che indica "recinto, chiesa"), il bretone lann (che significa "brughiera") e il francese lande. In antico slavo ecclesiastico, ledina significava "terra incolta, brughiera," mentre in ceco lada si traduce come "terra incolta." Tuttavia, Boutkan non trova un'etimologia indoeuropea e sospetta che possa derivare da una parola di substrato germanico.

Le prove etimologiche e l'uso gotico indicano che il significato originale in germanico fosse "una porzione definita della superficie terrestre posseduta da un individuo o la patria di una nazione." Questo significato si è poi esteso presto a "superficie solida della terra," un concetto che un tempo apparteneva all'antenato dell'inglese moderno earth (sostantivo). Oggi, i significati originali di land in inglese tendono a essere associati a country. L'espressione lay of the land è di origine nautica. Nell'esclamazione americana land's sakes (1846), land funge da eufemismo per Lord.