Etimologia e Storia di Kleenex

In antico inglese, clæne significava "libero da sporco o impurità, non mescolato con sostanze estranee; moralmente puro, casto, innocente; aperto, in vista." Riferito agli animali, indicava "non vietato dalla legge cerimoniale per essere mangiato." Derivava dal germanico occidentale *klainja-, che significava "chiaro, puro." Questa radice è alla base anche di parole come l'antico sassone kleni ("delicato, raffinato"), l'antico frisone klene ("piccolo"), l'antico alto tedesco kleini ("delicato, fine, piccolo") e il tedesco moderno klein ("piccolo"). In inglese, il termine ha mantenuto il significato originale germanico. Potrebbe derivare dalla radice indoeuropea *gel-, che significa "luminoso, splendente," la stessa da cui provengono il greco glene ("occhio") e l'antico irlandese gel ("luminoso"). Tuttavia, Boutkan esprime dubbi sull'etimologia indoeuropea e sull'idea che le parole per "pulito" e "piccolo" siano collegate.

Il termine è stato in gran parte sostituito da clear e pure nei significati più elevati, come osserva Weekley. Tuttavia, come verbo (a partire dalla metà del XV secolo), ha in gran parte preso il posto di cleanse. Il significato di "intero, completo" risale circa al 1300; l'espressione figurativa clean sweep è documentata solo dal 1821. L'accezione di "non lascivo" (come in good, clean fun) appare nel 1867, mentre quella di "non portare nulla di vietato" risale al 1938. L'uso per indicare "libero dalla dipendenza da droghe" è degli anni '50. L'espressione come clean, che significa "confessare," è tipica dell'inglese americano e compare nel 1919.