Etimologia e Storia di Ostmark

In antico inglese east, eastan (aggettivo, avverbio) significano "est, orientale, verso est"; easte (sostantivo) deriva dal proto-germanico *aust-, che significa "est", letteralmente "verso l'alba" (da cui anche il frisone antico ast "est", aster "verso est", l'olandese oost, il sassone antico ost, l'alto tedesco antico ostan, il tedesco Ost, il norreno antico austr "da est"). Questo termine proviene dalla radice indoeuropea *aus- (1) che significa "brillare", in particolare riferito all'alba. L'est è infatti la direzione in cui sorge il sole. Per la teoria del cambiamento di significato geografico in latino, vedi austral.

Come uno dei quattro punti cardinali della bussola, il termine è attestato intorno al 1200. Il significato di "la parte orientale del mondo" (riferito all'Europa) risale circa al 1300. Durante la Guerra Fredda, l'uso di East per indicare "stati comunisti" è documentato per la prima volta nel 1951. Le parole francesi est e spagnole este sono prese in prestito dall'inglese medio, originariamente in ambito nautico. Il east wind nella Palestina biblica era torrido e distruttivo (come in Ezechiele xvii.10); nel New England è freddo, umido e poco salutare. Il East End di Londra è così chiamato già nel 1846; il East Side di Manhattan prende questo nome dal 1871; le East Indies (India e Sud-est asiatico) sono così denominate negli anni '90 del 1500 per distinguerle dalle West Indies.

Il termine "unità di moneta o peso" risale alla fine dell'inglese antico marc, che indicava un'unità di peso (principalmente per oro o argento) equivalente a circa otto once. Probabilmente deriva dall'antico norreno mörk, che significa "unità di peso", ed è imparentato con il tedesco Mark. È probabile che sia, in ultima analisi, un derivato di mark (n.1), forse nel senso di "peso o moneta impressa". Questo termine è stato utilizzato come unità di conto in Inghilterra fino al XVIII secolo, forse introdotto inizialmente dai Danesi, ma non ha mai designato una moneta specifica.

La parola si trova in tutte le lingue germaniche e romanze (si pensi all'antico frisone merk, al fiammingo mark, al latino medievale marca, al francese marc dell'XI secolo, e allo spagnolo e all'italiano marco). In inglese è stata usata a partire dal XVIII secolo per riferirsi a varie monete continentali, in particolare alla moneta d'argento tedesca, emessa per la prima volta nel 1875.