Etimologia e Storia di X-ray

La maggior parte delle parole moderne inglesi che iniziano con -x- sono di origine greca (vedi chi) o sono coniazioni commerciali moderne. Molte delle parole inglesi derivate dal greco sono composti scientifici o tecnici del XIX secolo e successivi. "X è una lettera che, sebbene presente nelle parole sassoni, non inizia alcuna parola della lingua inglese" è l'intera voce per X nel dizionario di Johnson (1756).

Il nome romano della lettera era ix, usato anche in antico inglese. Dall'antico inglese come numero romano per "dieci." All'inizio del XII secolo come abbreviazione di "Cristo" (confronta Xmas). Gli scrittori dell'East Anglia nel XIV secolo mostrarono una tendenza a usare -x- per l'iniziale sh-, sch- (come xal per shall), che potrebbe essere stata un'innovazione rispetto al sistema attuale.

Come simbolo di bacio in una lettera, ecc., è attestato dal 1765. Nella birra, XX indicava "qualità doppia" e XXX "qualità più forte" (1827), dai segni sui barili dei birrai.

L'uso algebrico della lettera X per "quantità sconosciuta" (1660 in inglese, dal francese) si dice a volte derivi dall'uso medievale, originariamente una -r- attraversata, probabilmente dal latino radix (vedi root (n.)). Altre teorie la collegano all'arabo (Klein), ma una spiegazione più prosaica suggerisce che Descartes (1637) scelse x, y, z, le ultime tre lettere dell'alfabeto, per gli sconosciuti, corrispondenti a a, b, c, usate per le quantità note.

Usato allusivamente per "persona sconosciuta" dal 1797, nel XYZ Affair della storia americana, che coinvolse agenti francesi designati da quelle lettere. X nel senso più ampio di "qualcosa di sconosciuto" è attestato dal 1859.

Come tipo di cromosoma, attestato dal 1902 (primo uso in tedesco; Henking, 1891). Per designare "film ritenuti adatti solo per adulti," fu usato per la prima volta nel 1950 in Gran Bretagna; adottato negli Stati Uniti nel 1968, abbandonato formalmente in Gran Bretagna nel 1983 e negli Stati Uniti nel 1990, ma continuato colloquialmente.

Nel latino volgare la pronuncia di -x- tendeva verso -s- o -ss-, un cambiamento evidente nella scrittura nel latino tardo che divenne regolare in italiano (espresso) ed è frequente in altre lingue romanze.