Etimologia e Storia di xylene

Il suffisso idrocarburico deriva dal greco, ed è un elemento di formazione dei nomi -ene. Di per sé, non ha un significato reale; nella terminologia chimica è probabilmente stato astratto da methylene (1834). È stato utilizzato in modo sistematico da Hofmann (1865).

Prima delle vocali xyl-, un elemento di formazione di origine greca che significa "legno," derivato dal greco xylon "legno tagliato e pronto per l'uso, legna da ardere, legname; pezzo di legno; tronchi, una tavola, una trave o una panchina." Nel Nuovo Testamento, si riferisce alla "Croce," ed è una parola di origine incerta.

Sembra corrispondere al lituano šulas "palo, piolo, asse," al russo šulo "palo da giardino," al serbo-croato šulj "blocco," all'alto tedesco antico sul "stile, palo," e al gotico sauls "pilastro," ma la relazione esatta rimane poco chiara. Beekes si chiede: "È possibile che la parola sia stata presa da una lingua substrato non indoeuropea?"

In inglese, questo elemento è stato usato principalmente dalla metà del XIX secolo per formare termini scientifici e tecnici. Blount (1656) ha coniato xylopolist "mercante di legno, venditore di legname."