Etimologia e Storia di alley

Metà del 14° secolo, il termine indicava un "passaggio in una casa; un corridoio aperto tra edifici; un sentiero in un giardino." Deriva dal francese antico alee (13° secolo, francese moderno allée), che significa "un sentiero, un passaggio, una via, un corridoio," e può anche essere tradotto come "un andare." È il femminile di ale, participio passato di aler, che significa "andare," ma le sue origini non sono del tutto chiare. Potrebbe essere una contrazione del latino ambulare, che significa "camminare" (come suggerito da Watkins, vedi amble (verbo)), oppure potrebbe derivare dal gallo-romano allari, una formazione retroattiva dal latino allatus, che significa "portato a" [Barnhart]. Un confronto interessante si può fare con l'evoluzione del significato di gate.

Intorno al 1500, il termine è stato applicato a un "recinto lungo e stretto per giocare a bocce, birilli, ecc." È stato utilizzato anche nei nomi di luoghi a partire dal 1500. Negli Stati Uniti, è stato usato per descrivere ciò che a Londra è chiamato Mews [OED], e in inglese americano si riferisce soprattutto a una viuzza secondaria parallela a una strada principale (dal 1729). L'espressione up someone's alley, che significa "nella zona di qualcuno" (sia in senso letterale che figurato), è attestata dal 1931; mentre alley-cat (sostantivo) risale al 1890.

Inoltre, ally, un tipo di grande biglia da gioco (generalmente in pietra anziché in terracotta), risale al 1720 e si dice che sia un'abbreviazione di alabaster.