Etimologia e Storia di arbor vitae

"supporto principale o trave di una macchina," negli anni 1650, dal latino arbor, arboris "albero," dal proto-italico *arthos, che de Vaan deriva dal PIE *herdhos "altezza, erettitudine," dalla radice *eredh- "crescere, alto" (vedi ortho-).

Verso la fine del XIV secolo, in fisiologia e filosofia, il termine si riferiva a "ciò che riguarda il principio animatore; che manifesta la vita". Derivava dal francese antico vital e direttamente dal latino vitalis, che significa "di o appartenente alla vita", a sua volta da vita, ovvero "vita", ed era collegato a vivere, "vivere" (proveniente dalla radice protoindoeuropea *gwei-, che significa "vivere").

Entro la metà del XV secolo, il termine era usato per descrivere qualcosa di "vivo, che contiene vita". Il significato di "necessario o importante" è emerso negli anni 1610, passando attraverso l'idea di "essenziale per la vita" (fine del XV secolo). In senso figurato, l'espressione "ciò che è essenziale per la continua esistenza" di qualsiasi cosa è attestata negli anni 1610.

Vital capacity (capacità vitale) è documentato dal 1852. Vital statistics (statistiche vitali), ovvero i dati relativi ai fatti della vita (nascita, matrimonio, morte, ecc.), risale al 1837; il significato colloquiale di "misure del busto, vita e fianchi di una donna" è del 1952. Correlato: Vitally (vitalmente).