Etimologia e Storia di articular

Attorno al 1200, il termine indicava "le parti separate di un testo scritto" (come le affermazioni nel Credo degli Apostoli, le clausole di uno statuto o di un contratto). Proveniva dal francese antico article (XIII secolo), a sua volta derivato dal latino articulus, che significava "una parte, un membro", ma anche "una nocca; l'articolo in grammatica". Questo termine era il diminutivo di artus, che significava "un giunto" e risaliva alla radice proto-indoeuropea *ar(ə)-tu-, una forma suffissata della radice *ar-, che significava "mettersi insieme".

Il significato di "composizione letteraria in un giornale, ecc." (un testo indipendente su un argomento specifico, ma parte di un'opera più ampia) è attestato dal 1712. Il senso più antico è ancora presente in espressioni come Articles of War ("regolamenti militari", 1716) e Articles of Confederation (nella storia degli Stati Uniti), tra gli altri. L'accezione estesa di "bene materiale, cosa, merce" (come i vestiti, ecc.) compare nel 1796, inizialmente nel gergo dei malviventi.

Il significato grammaticale di "parola usata in modo attributivo, per limitare l'applicazione di un sostantivo a un singolo individuo o a un gruppo specifico" risale agli anni '30 del 1500, derivando dal latino articulus in questo contesto, e traduceva il greco arthron, che significava "un giunto". Questa parte del discorso (che ha significati diversi nel greco antico e nell'inglese moderno) è stata così chiamata per l'idea dei "perni" o "giunti" su cui le proposizioni di una frase si legano tra loro in vari modi.