Etimologia e Storia di autobiography

Negli anni '80 del Seicento, il termine si riferiva alle "storie della vita di singole persone, come ramo della letteratura." Probabilmente deriva dal latino medievale biographia, a sua volta preso dal greco tardo biographia, che significa "descrizione della vita" (un'espressione non presente nel greco classico, dove si usava solo bios per indicare la vita). Questo termine greco, bios, significa "vita" ed è collegato alla radice indoeuropea *gwei-, che significa "vivere." Aggiungendo graphia, che significa "registrazione" o "racconto" (come in -graphy), si ottiene il significato completo.

Il significato di "storia della vita di una persona" è attestato dal 1791. Quello di "percorso di vita di qualsiasi essere vivente" risale al 1854. Non è mai emerso un verbo unico e comune; sono stati proposti biographise/biographize (1800), biography (1844) e biograph (1849), ma nessuno ha preso piede.

L'elemento di formazione delle parole di origine greca che significa "sé stesso, proprio, da solo, di per sé" (e in particolare, dal 1895, "automobile"), deriva dal greco autos, pronome riflessivo che significa "sé, stesso," il cui origine è sconosciuta. Era anche un elemento comune di formazione delle parole nell'antico greco, proprio come nell'inglese moderno, ma molto poche delle parole antiche sono sopravvissute fino ad oggi.

In greco, come elemento di formazione delle parole, auto- aveva il significato di "sé stesso, proprio, di per sé ('indipendentemente'); di per sé ('naturale, nativo, non creato'); proprio esattamente; insieme a." Prima di una vocale, diventava aut-; prima di un'aspirata, auth-. In greco veniva anche usato come prefisso per i nomi propri, come in automelinna "Melinna stessa." Il prefisso opposto sarebbe allo-.