Etimologia e Storia di barrenness

Attorno al 1200, il termine veniva usato per descrivere qualcosa che non era in grado di generare la propria specie, in particolare per quanto riguarda gli animali e le piante femminili. Proveniva dall'antico francese baraigne, baraing, che significava "sterile, barren" e risaliva al XII secolo. Potrebbe derivare da una forma originale brahain, il cui significato esatto è incerto, ma si ipotizza possa avere radici in una lingua germanica. È importante notare che il suo utilizzo per riferirsi ai maschi è piuttosto raro. Per quanto riguarda la terra, il termine ha assunto il significato di "che produce poca o nessuna vegetazione" già alla fine del XIV secolo.

Come sostantivo, il termine è apparso a metà del XIII secolo per indicare "una donna sterile." In seguito, ha assunto anche il significato di "tratto di terra più o meno improduttivo."

BARRENS. Elevated lands, or plains upon which grow small trees, but never timber. [Bartlett, "Dictionary of Americanisms," 1848]

BARRENS. Terreni elevati o pianure su cui crescono piccoli alberi, ma mai legname. [Bartlett, "Dictionary of Americanisms," 1848]

È un elemento che forma parole e indica azione, qualità o stato. Si attacca a un aggettivo o a un participio passato per creare un sostantivo astratto. Proviene dall'inglese antico -nes(s) e ha origini nel proto-germanico *in-assu-. Ha cognati in altre lingue germaniche, come l'antico sassone -nissi, il medio olandese -nisse, l'olandese -nis, l'antico alto tedesco -nissa, il tedesco -nis e il gotico -inassus. La sua struttura si compone di *-in-, che originariamente apparteneva al tema del sostantivo, e *-assu-, un suffisso per formare sostantivi astratti. Questo ultimo potrebbe derivare dalla stessa radice del latino -tudo, come si può vedere in -tude.