Etimologia e Storia di begrime

Negli anni 1580, l'origine è incerta, probabilmente è un'alterazione del medio inglese grim che significa "sporcizia, immondizia" (inizio del XIV secolo), derivante dal medio basso tedesco greme "sporcizia" o da un'altra fonte del basso tedesco, radicata nel proto-germanico *grim- che significa "spalmare" (da cui anche il fiammingo grijm e il medio olandese grime che significano "fuliggine, maschera"), proveniente dalla radice indoeuropea *ghrei- che significa "strofinare". Il verbo in medio inglese era grymen (metà del XV secolo), ma è stato in gran parte sostituito all'inizio del XVI secolo da begrime.

Il be- è un elemento di formazione di verbi e sostantivi derivati da verbi, con un ampio ventaglio di significati: "riguardo a, attorno a; completamente, del tutto; fare, causare, sembrare; fornire; a, su, per". Proviene dall'inglese antico be-, che significava "attorno a, da tutte le parti" (la forma non accentuata di bi, che significa "da"; vedi by (prep.)). Questa forma è rimasta by- nelle posizioni accentate e in alcune formazioni più moderne (bygones, bystander); in bylaw è un'altra parola.

Il prefisso dell'inglese antico veniva anche usato per formare verbi transitivi e come prefisso privativo (come in behead). Il significato "da tutte le parti, attorno" si è naturalmente evoluto per includere usi intensivi (come in bespatter, che significa "schizzare ovunque" e quindi "schizzare molto", besprinkle, ecc.). Inoltre, be- può avere anche un valore causativo o assumere quasi qualsiasi significato necessario. Questo prefisso è stato molto produttivo tra il XVI e il XVII secolo nella formazione di parole utili, molte delle quali non sono sopravvissute, come bethwack ("battere sonoramente", anni '50 del 1500) e betongue ("assalire a parole, rimproverare", anni '30 del 1600).