"short hair," 1680s; attestato negli anni 1570 con il significato di "coda di cavallo tagliata corta," derivante dal precedente bobbe "gruppo" (come di foglie), metà del XIV secolo, una parola del nord, forse di origine celtica (confronta con l'irlandese baban "frangia, gruppo," gaelico babag).
Il gruppo di parole bob in inglese ha origini oscure e per lo più colloquiali; alcune potrebbero essere state vagamente imitative all'inizio, ma nel tempo si sono intrecciate e fuse sia nella forma che nel significato. Come sostantivo, è stato usato nel corso degli anni in vari sensi legati all'idea di "massa rotonda e pendente," come i pesi alla fine di una lenza da pesca (anni 1610), un pendolo (1752) o una piombata (1832). Il significato legato ai capelli è riemerso con il cambiamento degli stili femminili a partire dal 1918 (quando il taglio era visto come un segno di radicalismo), e il significato moderno come "stile di capelli tagliati a bob" risale al 1920.
In the latter years of the decade [1920s] bobbed hair became almost universal among girls in their twenties, very common among women in their thirties and forties, and by no means rare among women of sixty .... Women universally adopted the small cloche hat which fitted tightly on the bobbed head, and the manufacturer of milliner's materials joined the hair-net manufacturer, the hair-pin manufacturer, and the cotton goods and woolen goods and corset manufacturers, among the ranks of depressed industries. [Frederick Lewis Allen, "Only Yesterday"]
Negli ultimi anni del decennio [anni 1920] i capelli a bob divennero quasi universali tra le ragazze ventenni, molto comuni tra le donne trentenni e quarantenni, e non rari nemmeno tra le sessantenni .... Le donne adottarono universalmente il piccolo cappello cloche che si adattava perfettamente alla testa a bob, e i produttori di materiali per modisteria si unirono ai fabbricanti di reti per capelli, di fermagli per capelli e di cotone e lana e corsetti, tra le industrie in crisi. [Frederick Lewis Allen, "Only Yesterday"]
Parole correlate includono bobby pin, bobby sox, bobsled, bobcat.
